El Jueves 15 de Julio se realizó un nuevo taller académico en el marco del Programa Anillo en Ciencias Sociales (SOC-01). Esta vez contamos con la presencia de Luis Huerta, académico de la Facultad de Ingeniería y ex vicerrector académico de la Universidad de Talca, quién nos presentó su estudio “La actividad de investigación en las universidades chilenas”. En el estudio se comparan la actividad y la producción en investigación de las diferentes universidades del CRUCH, principalmente entre las universidades tradicionales – la Universidad de Chile y la Universidad Católica – y las universidades “emergentes” en investigación, es decir, las universidades como la U. de Talca que hasta ahora han tenido un rendimiento relativamente bajo en I&D pero que aspiran convertirse en una universidad de investigación. Para analizar la actividad y producción en investigación de las universidades, Huerta compara el tiempo y los recursos que se dedica a I&D, así como la cantidad de publicaciones ISI.
Lo que salta a la vista es que hay grandes diferencias entre las universidades respecto al tiempo que dedican sus académicos a la investigación. Mientras que en la U. de Chile los académicos pueden dividir su tiempo a favor de la investigación, los académicos de universidades emergentes deben dedicar más de dos tercios de su tiempo a docencia. En estas universidades se considera la investigación como una más de las tareas de los académicos, o sea, no tiene prioridad, ya que su principal fuente de recursos es la docencia de programas de pregrado. Así se explica que las universidades tradicionales tienen una participación mucho mayor en las publicaciones ISI. Cuando se divide las publicaciones por el número de académicos JCE – lo que da una impresión más fiable de la productividad en investigación ya que las universidades difieren en tamaño – se observa que la participación sigue siendo desigual (aunque con diferencias menos grandes). Además, aunque el “top 3” sigue inalterado (U. de Chile, PUC y U. de Concepción), cambia el orden en que las universidades emergentes participan en las publicaciones ISI, con la U. Santa María y la U. de Talca en el cuarto y quinto lugar respectivamente.
Luis Huerta indica que existen varios prejuicios respecto a la productividad en investigación y el número de empleados no-académicos en las universidades, los cuales el estudio ayuda desmentir. La Universidad de Chile tiene, en comparación con otras universidades CRUCH, una proporción muy alta de personal no-académico por estudiantes de pregrado y lidera en el índice de publicaciones ISI por académico JCE. O sea, en vez de esconder un exceso de dedicación a la gestión (lo que presume el prejuicio), parece que la elevada proporción de empleados no-académicos promueve la productividad en investigación. Esto se podría explicar porque en universidades con una alta proporción de personal no-académico, que se ocupa de temas administrativos, los académicos tienen más tiempo para realizar investigaciones.
El estudio nos permite plantear algunas hipótesis, por ejemplo, que la productividad en investigación de una universidad se relaciona con el tiempo que se dedica a I&D en proporción con el conjunto de dimensiones del quehacer de la institución. Asimismo, se puede plantear que hay una relación entre el tamaño de la universidad, particularmente el número de académicos JCE y el número de estudiantes de pregrado y en total, y la cantidad de publicaciones ISI, aunque entre las universidades de menor producción científica esta relación pierde en significancia.
Finalmente, con respecto a la Universidad de Talca, Luis Huerta indica que para cumplir con su meta en I&D y alcanzar la misma productividad en publicaciones ISI que las universidades tradicionales, la Universidad tendría que cambiar la división del tiempo de los académicos a favor de la investigación. Para hacer posible esta mayor dedicación a actividades de I&D, la U. de Talca tendría que contratar a más académicos JCE adicionales para compensar la rebaja en docencia, lo que implicaría una gran inversión en recursos humanos.